Kursplanen beskriver varje ämne; varför ämnet finns, vad syftet med undervisningen är och vilka kunskaper eleven ska få möjlighet att utveckla. Kursplanen anger också ett centralt innehåll och talar om vad skolan måste undervisa om och vad alla elever ska lära sig. Samtidigt lämnas ett stort utrymme för lärare och elever att utöver det centrala innehållet lägga till ytterligare innehåll, välja material, arbetssätt eller metoder. I kursplanen hittar man även kunskapskrav som används vid bedömning av elevernas kunskapsutveckling. Kunskapskraven beskriver vad eleverna ska kunna vid vissa givna tillfällen och hur detta tar sig uttryck.